NHL v roce 2026: kam se posunula liga a co čekat od nové sezóny

Aktuální stav sezóny NHL 2025/2026

Sezóna NHL 2025/2026 se nachází ve své pokročilé fázi a hokejoví fanoušci mohou sledovat, jak se jednotlivé týmy postupně formují před nadcházejícím vyřazovacím bojem o Stanley Cup. Ke dni 25. července 2026 už je vlastně za námi kompletní základní část i samotné play-off, takže se dá říci, že se nacházíme spíše v období bezprostředně po sezóně, kdy se hodnotí uplynulý ročník a zároveň se pomalu rozjíždí příprava na sezónu následující. Kluby po náročném programu, který zahrnoval přes osmdesát utkání základní části pro každý tým, absolvovaly vyčerpávající vyřazovací série a vítěz si odnesl nejcennější klubovou trofej v severoamerickém profesionálním hokeji.

Základní část sezóny 2025/2026 přinesla řadu zajímavých momentů, ať už šlo o výkony jednotlivých hvězd ligy, nečekané zvraty v tabulkách jednotlivých divizí, nebo boje o postupová místa do play-off, které se v mnoha případech rozhodovaly až v posledních kolech. Týmy z Východní i Západní konference musely bojovat o co nejlepší nasazení, protože rozdíly mezi jednotlivými pozicemi v tabulce byly minimální a každý bod se počítal. Během sezóny se opět potvrdilo, že NHL patří mezi nejkonkurenceschopnější soutěže na světě, kde ani tradičně silné organizace nemají zaručené místo mezi nejlepšími šestnácti týmy.

Samotné play-off pak nabídlo divácky atraktivní podívanou plnou obratů, prodloužení a rozhodujících sedmých zápasů. Jednotlivé série ukázaly, že rozdíly mezi favority a takzvanými outsidery se v NHL neustále stírají a že o postupu často rozhoduje forma brankářů, speciální týmy nebo zkušenosti hráčů z předchozích sezón. Fanoušci mohli sledovat souboje, ve kterých se potkávaly tradiční hokejové velmoci ligy s týmy, jež se do vyřazovacích bojů probojovaly po delší odmlce.

Po skončení sezóny se pozornost přesouvá k hodnocení individuálních výkonů, k udílení cen jako je Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče základní části nebo Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play-off. Zároveň se rozbíhá diskuse o budoucnosti jednotlivých hráčů, o volných hráčích, kteří budou hledat nové angažmá, a o draftu, jenž tradičně následuje krátce po vyvrcholení sezóny. Kluby tak již nyní plánují personální změny, jednají s agenty hráčů a připravují se na nadcházející ročník, který by měl podle plánu odstartovat na podzim roku 2026.

Celkově lze sezónu 2025/2026 hodnotit jako velmi vyrovnanou a divácky atraktivní, což potvrzuje dlouhodobý trend rostoucí kvality a konkurenceschopnosti napříč celou ligou.

Nejlepší týmy a tabulky konferencí

V sezóně 2025/2026 se rozdělení sil mezi Východní a Západní konferencí opět ukázalo jako velmi vyrovnané, i když v obou částech NHL vykrystalizovaly týmy, které dokázaly dlouhodobě držet vysoké tempo a diktovat tabulkám svůj rytmus. Ve Východní konferenci se do popředí prosadily celky z Atlantické i Metropolitní divize, přičemž kluby jako Florida Panthers potvrdily, že jejich úspěchy z posledních sezón nebyly náhodou, ale výsledkem promyšlené organizační práce a stability v kádru. Panthers opět těžili z kombinace zkušených lídrů a mladších hráčů, kteří dostali prostor růst v konkurenčním prostředí, což se odrazilo na jejich schopnosti bodovat i v náročných venkovních zápasech.

Na Západě dominovala tradičně silná Centrální divize, kde se o nejvyšší příčky pravidelně přetahovaly týmy jako Dallas Stars nebo Colorado Avalanche. Oba celky stavěly na kvalitní obraně kombinované s produktivní útočnou fází, přičemž právě specialní formace v přesilových hrách hrály významnou roli při budování bodového náskoku v tabulce. Pacifická divize pak nabídla překvapivě vyrovnaný souboj mezi několika týmy, které se v průběhu základní části střídaly na vedoucích pozicích, což potvrzuje, že rozdíly mezi kvalitou kádrů v NHL se rok od roku stírají.

Co je pozoruhodné, je fakt, že rozdíl mezi první a poslední postupovou příčkou v obou konferencích byl na konci základní části minimální, což vedlo k napínavým posledním kolům, kdy se o osudu play-off rozhodovalo doslova v posledních zápasech sezóny. Právě tato vyrovnanost je jedním z důvodů, proč diváci sledují tabulky konferencí s takovým zájmem – každé vítězství či prohra může znamenat výrazný posun směrem k lepšímu nasazení do vyřazovací části.

Bodový systém NHL, kde vítězství v prodloužení nebo na samostatné nájezdy přináší jeden bod poraženému týmu, opět ukázal svůj vliv na konečné pořadí, protože právě schopnost týmů uhrát alespoň bod i v zápasech, kde nedokázaly vyhrát v základní hrací době, se stala klíčovým faktorem při budování náskoku před konkurencí. Trenéři tak museli velmi pečlivě balancovat mezi ofenzivním rizikem a defenzivní jistotou, zejména v posledních minutách vyrovnaných zápasů.

Celkově lze říct, že tabulky konferencí v této sezóně opět potvrdily, že NHL zůstává soutěží s obrovskou konkurencí, kde žádný tým nemůže brát postup do play-off jako samozřejmost, a právě to dělá sledování pravidelné části tak atraktivním pro fanoušky po celém světě.

Čeští hokejisté v NHL 2026

Sezóna 2025/2026 opět potvrdila, že čeští hokejisté patří k pevné součásti NHL a jejich zastoupení v lize se dlouhodobě drží na vysokém čísle. V letošním ročníku nastupovalo v týmech napříč celou soutěží přes tři desítky hráčů s českým pasem, což je číslo, které se v posledních letech postupně zvyšuje díky mladé generaci, jež prochází přes juniorské soutěže a farmy až do nejlepší ligy světa. David Pastrňák zůstává i nadále nejvýraznější českou hvězdou zámořské soutěže a v dresu Bostonu Bruins patří dlouhodobě mezi nejlepší střelce celé NHL. Jeho kombinace rychlosti, střelecké techniky a čtení hry z něj dělá hráče, který dokáže rozhodnout zápas v jediném okamžiku, a i v ročníku 2025/2026 patřil mezi hráče s nejvyšším bodovým ziskem v týmu.

Vedle Pastrňáka se dál etabluje Martin Necas, který v dresu Colorado Avalanche potvrdil, že patří mezi nejproduktivnější evropské útočníky soutěže. Jeho přesun z Caroliny do Colorada mu evidentně prospěl a spolupráce s tamními oporami mu umožnila naplno využít herní tvořivost i rychlost bruslení. Velkou pozornost si zaslouží také Filip Chytil, jehož výkony v New Yorku Rangers postupně rostou, a to i navzdory zdravotním komplikacím, které jej v minulosti brzdily. Mezi obránci si pevné místo drží zejména hráči jako David Musil nebo mladší jména z farmářských týmů, která se snaží prosadit v konkurenci extrémně vyrovnané ligy.

Nelze opomenout ani brankářskou pozici, kde čeští gólmani v NHL v posledních letech spíše bojují o pravidelné místo v sestavě, nicméně stále se objevují nadějní gólmani v seniorských organizacích, kteří prochází farmářskými soutěžemi AHL a čekají na svoji příležitost. Právě AHL a nižší soutěže jsou v roce 2026 klíčové pro sledování budoucnosti českého hokeje v zámoří, protože právě odtud přichází noví hráči, kteří mají ambice zaujmout trenéry v NHL.

Neméně důležitým tématem je i draft, který každoročně přináší nová česká jména. V posledních ročnících se čeští hráči draftovaní v prvních kolech objevují stále častěji, což potvrzuje, že český hokej dokáže i v současné konkurenci produkovat talenty schopné prosadit se v nejlepší lize světa. Kombinace zkušených opor jako Pastrňák nebo Necas spolu s mladými nadějemi, které postupně pronikají do sestav týmů NHL, dává českému hokeji nadějný výhled do dalších let. Sezóna 2025/2026 tak jasně ukazuje, že čeští hokejisté v NHL zůstávají významnou součástí ligy a jejich vliv na jednotlivé týmy i celkovou úroveň soutěže je i nadále citelný.

Nejlepší střelci a produktivita hráčů

V sezóně 2025/2026 se boj o kanadské bodování opět proměnil ve strhující souboj hvězdných jmen, který diváci sledovali od úvodních říjnových zápasů až po poslední kolo základní části. Mezi elitou soutěže si své pozice udržují hráči, kteří v NHL dominují už řadu let, ale zároveň se do popředí prosazují mladší reprezentanti nové generace, kteří ukazují, že liga prochází pozvolnou proměnou stylu i tempa hry. Produktivita útočníků se v posledních sezónách posunula k ještě vyššímu důrazu na rychlost přechodu z obrany do útoku a na využití přesilových her, což se odráží i na statistikách nejlepších střelců.

Tradičně se mezi absolutní špičku řadí hráči typu Connor McDavid, jehož schopnost kombinovat střelbu s přihrávkami z něj dělá jednoho z nejkompletnějších útočníků historie ligy. Po jeho boku se o body pravidelně pere Nathan MacKinnon, který v Colorado Avalanche zůstává klíčovou postavou útočné fáze týmu, a stejně tak se do diskuze o Art Ross Trophy dostávají i hráči jako Nikita Kučerov, jenž dlouhodobě patří mezi nejproduktivnější křídla soutěže. Kučerovova schopnost číst hru a nacházet volné prostory ve středním pásmu z něj dělá jednoho z nejnebezpečnějších tvůrců šancí v NHL.

Zajímavým fenoménem posledních sezón je i vzestup mladých ruských a švédských talentů, kteří se dokázali rychle adaptovat na tvrdší severoamerický styl hokeje. Zároveň si své renomé udržují osvědčení kanadští a američtí centři, kteří dokážou spojit fyzickou permanentnost s technickou vyspělostí. Právě kombinace síly, rychlosti a herní inteligence je dnes klíčová pro úspěch v produktivitě - hokej se stále více přesouvá k systému, kde jednotlivé lajny musí být schopné bodovat napříč všemi třemi útočnými formacemi, nikoli pouze v první lajně jako tomu bylo dříve.

Nesmíme zapomínat ani na obránce, kteří se čím dál častěji zapojují do útočné fáze a jejich body se stávají nedílnou součástí celkové produktivity týmu. Ofenzivně laděných beků, kteří dokážou pravidelně bodovat přes čtyřicet bodů za sezónu, přibývá, což ukazuje na to, jak moderní hokej stírá hranice mezi defenzivní a útočnou rolí. Právě tento trend výrazně mění pohled trenérů na sestavování přesilovkových formací i na celkovou taktiku v NHL.

Zajímavostí zůstává i to, jak produktivita hráčů souvisí s rostoucí kvalitou brankářů - i přes zlepšující se výkony gólmanů totiž nejlepší střelci dokážou najít způsoby, jak prostřílet i ty nejlépe fungující obranné systémy. To potvrzuje, že současná NHL nabízí divácky mimořádně atraktivní podívanou, kde se ofenzivní kvality hráčů dostávají do popředí zájmu fanoušků i odborné veřejnosti po celém světě.

Zranění a jejich dopad na týmy

Zranění zůstávají jednou z nejméně předvídatelných a přitom nejvýznamnějších proměnných, které ovlivňují dění v NHL. V sezóně 2026 se ukazuje, že týmy, které dokážou lépe zvládat absence klíčových hráčů, mají výrazně vyšší šanci prosadit se v play off i v boji o postavení v tabulkách jednotlivých divizí. Zdravotní stav hráčů se tak stává faktorem, který mnohdy rozhoduje o úspěchu celé sezóny víc než samotná kvalita kádru na papíře.

Každý tým dnes disponuje rozsáhlým zdravotnickým a kondičním štábem, jehož úkolem je nejen léčit už vzniklá zranění, ale především jim předcházet. Přesto se ukazuje, že náročnost současného hokeje, vysoké tempo hry a fyzická intenzita soubojů vedou k tomu, že se dlouhodobým výpadkům opěrných bodů sestavy nevyhne prakticky žádný klub. Zranění horní části těla, poranění kolen nebo opakované otřesy mozku patří mezi nejčastější diagnózy, které trápí hráče napříč celou ligou.

Pro trenéry představuje absence opory v útoku nebo obraně vždy velkou výzvu, protože musí rychle reagovat úpravou sestavy, přerozdělením herního času a hledáním nových kombinací útočných formací. Někdy se právě díky zranění dostanou k větší příležitosti mladí hráči nebo posily z farmářských týmů, kteří dokážou překvapivě zaplnit uvolněné místo a přinést týmu novou energii. Zároveň však dlouhodobá absence hvězdy dokáže rozhodit i sebelépe fungující systém, protože chybí nejen herní kvalita, ale i vůdčí osobnost v kabině.

Kluby se snaží problematiku zranění řešit také prostřednictvím lepší datové analýzy zátěže jednotlivých hráčů. Sledování počtu odehraných minut, intenzity zápasového vytížení i individuálních tréninkových plánů má pomoci minimalizovat riziko přetížení organismu. Právě prevence a chytré řízení herní zátěže se v posledních letech staly klíčovým tématem pro generální manažery i realizační týmy.

Nelze opomenout ani ekonomický rozměr zranění, protože dlouhodobé výpadky hvězdných hráčů výrazně ovlivňují nastavení platového stropu a možnosti klubů operovat na trhu s volnými hráči. Někteří manažeři musí kvůli zdravotním komplikacím opor přehodnotit své plány na výměny nebo posílení kádru ještě před uzávěrkou přestupů, což může mít dopad na celou zbývající část sezóny.

V neposlední řadě hraje roli i psychologický aspekt zranění, protože návrat po vážnějším zdravotním problému bývá pro hráče často stejně náročný jako samotná rehabilitace. Strach z opakovaného zranění, ztráta herního rytmu nebo nejistota ohledně formy dokážou ovlivnit výkonnost i po fyzickém uzdravení. Právě proto kluby v NHL stále více investují do mentální podpory hráčů, aby jim pomohly zvládnout nejen fyzickou, ale i psychickou stránku návratu na led.

Přestupy a novinky na trhu hráčů

Léto 2026 v NHL opět potvrzuje, že klid před sezónou je jen zdánlivý. Generální manažeři jednotlivých klubů intenzivně pracují na skladbě svých kádrů, přičemž trh s volnými hráči i výměnami zůstává mimořádně živý až do posledních týdnů před zahájením tréninkových táborů. Free agency, která tradičně odstartovala prvního července, přinesla řadu přesunů, jež zamíchaly poměry sil napříč konferencemi.

Mezi nejsledovanější příběhy patří pohyb zkušených centrů a obránců, o které se v posledních letech utrhávala kolena. Kluby s ambicemi na Stanley Cup se snaží doplnit sestavy o hráče s play-off zkušenostmi, zatímco týmy procházející přestavbou raději sázejí na mladé talenty a draftové volby do budoucna. Typickým příkladem je snaha některých organizací zbavit se dlouhodobých a nákladných smluv výměnou za flexibilitu pod platovým stropem, který i pro sezónu 2026/2027 zůstává jedním z klíčových faktorů ovlivňujících veškeré transakce.

Pozornost fanoušků i expertů přitahují také návraty hráčů do týmů, kde dříve získali své největší úspěchy. Taková rozhodnutí bývají často motivována nejen sportovními, ale i osobními důvody – blízkostí rodiny, oblíbeným prostředím nebo touhou dokončit kariéru v dresu klubu, který jim dal první příležitost v NHL. Zároveň se objevuje trend podepisování krátkodobých kontraktů, které dávají hráčům i klubům větší volnost a možnost znovu vyjednávat podmínky již za rok či dva, namísto dlouhodobých závazků, jež se v minulosti mnohdy ukázaly jako přítěž.

Nelze opomenout ani mladé hráče přicházející z juniorských soutěží, univerzit či evropských lig, kteří se snaží prosadit v přípravných kempech a vybojovat si místo v NHL sestavě. Konkurence je enormní a organizace při rozhodování čím dál více spoléhají na analytická data, testování fyzické připravenosti i psychologické profily, aby minimalizovaly riziko špatné investice do budoucnosti hráče.

Výměny hráčů mezi kluby zůstávají rovněž nedílnou součástí letního dění. Někteří generální manažeři aktivně hledají partnery pro obchody, které by jim pomohly vyřešit přebytek na určitých pozicích nebo naopak posílily oslabené řady. Trh s brankáři je v tomto ohledu obzvlášť zajímavý, jelikož kvalitní gólmani jsou dlouhodobě nedostatkovým zbožím a jejich přesuny často rozhodují o tom, které týmy budou v nadcházející sezóně patřit mezi favority.

Celkově lze říct, že přestupový trh NHL v roce 2026 potvrzuje dlouhodobý trend – úspěch v lize dnes nezávisí jen na talentu jednotlivců, ale především na chytrém a strategickém řízení kádru, schopnosti predikovat vývoj platového stropu a odvaze podstupovat rizika spojená s výměnami i podpisy nových smluv. Fanoušci se tak mohou těšit na sezónu, v níž mnoho týmů vstoupí do bojů o Stanley Cup s výrazně obměněnou a přebudovanou sestavou.

Draft NHL a nadějní mladíci

Draft NHL zůstává i v roce 2026 jednou z nejsledovanějších událostí hokejového kalendáře a pro fanoušky napříč Severní Amerikou i Evropou představuje okamžik, kdy se rodí nová generace hvězd. Letošní ročník draftu potvrdil trend posledních let – evropští hráči, zejména z Švédska, Finska a Česka, hrají stále významnější roli mezi nejlépe hodnocenými prospekty. Skauti NHL týmů tráví měsíce sledováním juniorských soutěží, univerzitního hokeje v USA i mládežnických mistrovství světa, aby dokázali odhalit potenciál jednotlivých hráčů dříve, než se stanou hvězdami na nejvyšší úrovni.

Česká hokejová obec letos opět sledovala své nadějné mladíky s velkým očekáváním. V posledních letech se čeští hráči prosazují nejen v nižších kolech draftu, ale stále častěji míří i do první desítky, což svědčí o zlepšující se kvalitě mládežnické přípravy doma i o rostoucím zájmu o odchod mladých talentů do zámoří již v útlém věku. Extraliga a její juniorské kategorie tak fungují jako odrazový můstek pro řadu hráčů, kteří následně přestupují do CHL nebo amerických univerzitních programů, což zvyšuje jejich viditelnost před samotným draftem.

Systém draftu NHL zůstává založen na losování pořadí pro týmy, které se v předchozí sezoně neprobojovaly do play-off, přičemž NHL Draft Lottery dává i celkově slabším týmům šanci na nejvyšší volby. Tento mechanismus má zajistit určitou rovnováhu sil v lize a zabránit dlouhodobému dominování jen několika organizací. Týmy jako Chicago Blackhawks, San Jose Sharks nebo Columbus Blue Jackets v posledních letech stavěly svou budoucnost právě na úspěšných draftových volbách a trpělivém budování kádru kolem mladých talentů.

Nadějní mladíci, kteří byli vybráni v posledních ročnících, dnes už často pravidelně nastupují za své nové kluby a někteří se rychle stávají klíčovými hráči základní sestavy. Je to důkaz toho, že přechod z juniorského hokeje do NHL se zrychluje a týmy jsou ochotny dát šanci i velmi mladým hráčům, pokud prokážou dostatečnou herní vyspělost. Zároveň se zvyšuje tlak na organizace, aby dokázaly nové hráče správně integrovat, poskytnout jim podporu jak sportovní, tak psychologickou a pomoci jim zvládnout přechod do zcela jiného tempa a stylu hokeje, než na jaký byli zvyklí v juniorských soutěžích.

Pro rok 2026 platí, že zájem o draft dále roste díky rozšířenému mediálnímu pokrytí a většímu množství analytických nástrojů, které skautům pomáhají hodnotit potenciál hráčů preciznněji než kdy dřív. Kombinace tradičního skautingu a moderní analytiky se stává standardem, díky čemuž jsou týmy schopny činit informovanější rozhodnutí a minimalizovat riziko špatných voleb, které mohou organizaci ovlivnit na mnoho let dopředu.

Hokej je hra, ve které se charakter člověka odhalí rychleji než na jakémkoli jiném místě - stačí sledovat, jak se zvedá po tvrdém pádu na led.

Bohumil Kadlec

Cesta ke Stanley Cupu 2026

Sezóna 2025/2026 potvrdila, že cesta k Stanley Cupu vede přes trpělivost, hloubku kádru a schopnost zvládat vyřazovací boje v momentech, kdy se rozhoduje o detailech. Základní část NHL nabídla řadu překvapení, ale play-off nakonec ukázalo pravou tvář jednotlivých organizací a odhalilo, které týmy mají skutečně vybudovaný systém schopný uspět v dubnovém a květnovém tlaku, kdy fyzická i psychická náročnost zápasů skokově roste.

Play-off se tradičně dělí do čtyř kol a každé z nich přináší jiný typ výzvy. První kolo bylo plné vyrovnaných sérií, kde rozhodovaly maličkosti – přesilovky, výkony brankářů a schopnost trenérů reagovat na taktické změny soupeře. Právě v této fázi se často láme sezóna favoritům, kteří v základní části dominovali, ale v playoff formátu na sedm zápasů narazí na tým, který dokáže lépe bránit a využívat brejkové situace. Fyzická odolnost a hloubka útočných formací se ukázaly jako klíčové faktory přechodu do druhého kola.

Ve druhém kole, tedy v semifinále jednotlivých konferencí, se obvykle projevuje zkušenost. Týmy, které si prošly bolestivými vyřazeními v minulých sezónách, dokázaly lépe zvládat tlak a nedopouštět se zbytečných vylučování v klíčových okamžicích. Diváci mohli sledovat vyrovnané duely, kde rozhodovala kvalita brankářů a schopnost obranných dvojic eliminovat nejlepší útočné formace soupeře. Právě brankářský výkon se v této fázi play-off Stanley Cupu 2026 stal jedním z nejdiskutovanějších témat mezi experty i fanoušky.

Finále konferencí přinesla souboj o postup do velkého finále a ukázala, jak důležitá je mentální odolnost hráčů. V této fázi se často rozhoduje nejen o postupu, ale i o budoucí reputaci organizace na několik dalších sezón dopředu. Vedení klubů, trenérské štáby i hráči vědí, že postup do finále NHL znamená nejen sportovní úspěch, ale i obrovský mediální a komerční impuls pro celý klub.

Samotné finále o Stanley Cup je vyvrcholením několikaměsíčního maratonu, který začíná už v říjnu základní částí a končí až v červnu rozhodujícím zápasem. Cesta ke zisku trofeje je fyzicky i psychicky extrémně náročná – hráči musí zvládnout desítky zápasů navíc oproti běžné sezóně a spousta z nich hraje se zraněními, o kterých veřejnost dozvídá až po skončení sezóny. Právě tato houževnatost a ochota obětovat se pro tým je něco, co odlišuje šampiony od ostatních účastníků play-off.

Pro fanoušky v Česku má cesta ke Stanley Cupu 2026 i přidanou hodnotu díky českým hráčům působícím v NHL, jejichž výkony jsou pečlivě sledovány a hodnoceny. Jejich případný podíl na postupu týmu do vyšších kol vyřazovacích bojů zvyšuje zájem o celou soutěž a potvrzuje, že NHL zůstává nejsledovanější hokejovou ligou na světě.

Nové trendy v herním stylu NHL

Sezóna 2025/2026 potvrzuje trend, který se v NHL rýsuje už několik let – hokej se zrychluje a stále více připomíná evropský styl založený na kombinaci a rychlém přechodu z obrany do útoku. Týmy dnes preferují menší, pohyblivější obránce, kteří dokážou nahodit puk a okamžitě se zapojit do útočné fáze, místo tradičních bourákù, jejichž hlavní devízou byla fyzická síla a obrana vlastního pásma. Tato proměna souvisí i se změnou pravidel, která v posledních letech omezila zdržování hry a podpořila plynulejší přechody mezi třetinami i herními situacemi.

Klíčovým prvkem nové éry NHL je důraz na rychlost přechodové fáze, tedy okamžik, kdy tým získá puk v obranném pásmu a během několika vteřin jej dostane až před branku soupeře. Kluby jako Colorado Avalanche, Edmonton Oilers nebo Carolina Hurricanes v tomto ohledu ukazují, jak moderní hokej funguje – hráči nečekají na organizovaný nájezd, ale využívají každou uvolněnou plochu ledu k okamžitému úderu. Trenéři proto čím dál více pracují s daty a analytikou, aby dokázali přesně určit, kdy je vhodné riskovat rychlý brejk a kdy naopak zpomalit hru a vystavět pozici.

Zajímavým jevem je také návrat důrazu na individuální kreativitu. Zatímco ještě před deseti lety dominoval systémový hokej založený na jednoduchosti a disciplíně, dnes se týmy snaží dát prostor hráčům s výjimečnou technikou a schopností improvizace. Connor McDavid, Nathan MacKinnon nebo mladší hvězdy jako Macklin Celebrini ukazují, že právě schopnost řešit situace mimo zaběhnuté vzorce rozhoduje o úspěchu v koncovce sezóny.

Nelze opomenout ani proměnu brankářské pozice. Gólmani dnes musí být nejen technicky dokonalí, ale také schopní aktivně se zapojovat do rozehrávky, prakticky jako třetí obránce. Tento trend, inspirovaný evropským a zejména finským či švédským hokejem, se v NHL prosazuje čím dál silněji a mění nároky na tréninkový proces mladých gólmanů už od juniorských kategorií.

V neposlední řadě se mění i přístup k fyzické přípravě. Kluby kladou větší důraz na regeneraci, prevenci zranění a individualizovaný trénink, což souvisí s narůstající délkou a náročností sezóny. Nové trendy v herním stylu NHL tak nejsou jen otázkou taktiky na ledě, ale komplexní proměnou celého systému přípravy hráčů, která odráží, kam se moderní hokej v roce 2026 posouvá.

Ekonomika a rozpočtová pravidla ligy

Ekonomický fundament NHL v sezóně 2026 stojí na systému platového stropu, který liga zavedla už v roce 2005 po zrušené sezóně, a od té doby se stal naprosto klíčovým prvkem řízení soutěže. Platový strop, tedy maximální částka, kterou může klub v jedné sezóně utratit za výplaty hráčů, se odvíjí od celkových příjmů ligy takzvaného hockey related revenue. Čím víc liga vydělá na vstupném, televizních smlouvách, prodeji merchandisingu a sponzoringu, tím výš se strop v následujícím ročníku posune. Po letech relativní stagnace způsobené pandemií a jejími ekonomickými dozvuky se strop v posledních sezónách výrazněji zvedá, což odráží rostoucí zájem o ligu, nové televizní kontrakty a expanzi na nové trhy. Pro sezónu 2026 se platový strop pohybuje výrazně výš než v éře před pandemií, což dává generálním manažerům víc prostoru při skládání kádrů, ale zároveň zvyšuje tlak na dlouhodobé plánování, protože smlouvy hvězdných hráčů se podepisují na mnoho let dopředu a musí odpovídat očekávanému růstu stropu.

Kromě platového stropu existuje i platové minimum, které nutí kluby udržovat rozpočet na hráče nad určitou hranicí, aby nedocházelo k záměrnému snižování nákladů na úkor kvality soutěže. Mezi stropem a minimem je tak vymezený koridor, ve kterém se všech třicet dva týmů musí pohybovat. Systém dále komplikují takzvané bonusové struktury u smluv nováčků a mladých hráčů, dlouhodobá zranění umožňující dočasné navýšení stropu pomocí takzvané LTIR výjimky, a také transferová pravidla spojená s výměnami hráčů, kdy kluby musí sladit nejen hodnotu hráčů, ale i jejich smluvní zatížení vůči stropu.

Důležitou roli hraje také nová kolektivní smlouva mezi hráčskou asociací NHLPA a vedením ligy, která upravuje nejen ekonomická pravidla, ale i délku sezóny, systém draftu, free agency a rozdělení příjmů mezi majitele klubů a hráče. Poměr rozdělení příjmů, dlouhodobě nastavený přibližně na polovinu pro každou stranu, zůstává jedním z nejcitlivějších bodů vyjednávání a jakékoli výraznější změny mohou v budoucnu vést k napětí mezi oběma stranami, podobně jako se to stalo při předchozích výlukách v historii ligy.

Ekonomika NHL se v roce 2026 opírá také o expanzi mediálních práv, streamovací platformy a rostoucí zájem zahraničních trhů, včetně Evropy, odkud pochází stále víc hvězdných hráčů. Tento globální rozměr posiluje příjmy ligy a nepřímo tak ovlivňuje i výši platového stropu pro nadcházející sezóny. Kluby s menšími rozpočty se přitom musí spoléhat na chytrý scouting, draftové pořadí a efektivní práci s mladými hráči, zatímco tradičně bohatší organizace investují do zkušených hvězd a udržení jádra týmu i za cenu vyšších nákladů na luxusní daň, pokud by v budoucnu byla znovu zavedena.

Mezinárodní hráči a jejich vliv

Mezinárodní zastoupení v NHL v roce 2026 dosahuje historicky nejvyšších hodnot a tento trend se za posledních deset let výrazně prohloubil. Zatímco liga byla kdysi téměř výhradně doménou hráčů z Kanady a Spojených států, dnes tvoří evropští hokejisté nezanedbatelnou a v mnoha ohledech klíčovou součást kádrů napříč celou soutěží. Švédové, Finové, Rusové, Češi a Slováci se prosazují nejen jako doplňkoví hráči, ale čím dál častěji jako hvězdy prvních útoků a obranných párů, které rozhodují o osudu týmů v play-off.

Zvláště patrný je vliv skandinávských hráčů, kteří přinesli do ligy specifický styl založený na technické vyspělosti, čtení hry a defenzivní disciplíně. Finská škola výchovy brankářů a obránců je dlouhodobě považována za jednu z nejlepších na světě, což se odráží i v tom, kolik finských jmen figuruje mezi elitou NHL. Podobně švédští hokejisté si vybudovali pověst hráčů s výbornou technikou bruslení a chladnokrevností v koncovce, což z nich dělá vyhledávané komodity při draftu i na trhu s volnými hráči.

Čeští a slovenští reprezentanti mají v lize také svou nezastupitelnou tradici, která sahá až do devadesátých let, kdy se po pádu železné opony otevřela cesta pro generaci hráčů schopných konkurovat severoamerické konkurenci. V současnosti čeští hokejisté opět zaznamenávají vzestup zájmu ze strany klubů, což souvisí i s posílenou úrovní domácí extraligy a mládežnických programů, které produkují technicky zdatné hráče s dobrým hokejovým myšlením.

Nelze opomenout ani rostoucí význam ruských hokejistů, jejichž zapojení do NHL bylo v posledních letech komplikováno geopolitickou situací a s tím spojenými omezeními, přesto však řada z nich zůstává mezi nejlépe hodnocenými útočníky a obránci ligy. Jejich přítomnost v NHL je pečlivě sledovaným tématem, které se dotýká nejen sportovní, ale i společenské roviny.

Mezinárodní hráči zásadně ovlivňují také styl hry, který kluby preferují. Trenéři čím dál více kombinují severoamerický důraz na fyzickou hru a rychlost s evropským akcentem na kombinaci, přesnost přihrávek a taktickou disciplínu. Tato synergie přispívá k tomu, že NHL je dnes globálnějším a technicky vyspělejším produktem než kdykoliv předtím. Zároveň mezinárodní hráči zvyšují diváckou přitažlivost ligy v Evropě, kde roste zájem o přenosy zápasů a merchandising spojený s domácími hvězdami působícími za oceánem.

Vliv mezinárodních hráčů se promítá i do byznysové stránky ligy, protože kluby stále více investují do skautingu v Evropě a budují si vlastní sítě pro vyhledávání talentů mimo Severní Ameriku. Tento trend pravděpodobně bude v následujících letech dále posilovat, což potvrzuje, že NHL se definitivně stala globální soutěží s výrazným mezinárodním charakterem.

Výhledy na play off a favority

S blížícím se koncem sezóny 2025/2026 se pozornost hokejových fanoušků i odborníků čím dál víc přesouvá k tomu, jak bude vypadat letošní play off a kdo má reálnou šanci dosáhnout na Stanley Cup. Situace v obou konferencích je vyrovnanější, než se čekalo, a to hlavně díky tomu, že se do popředí dostaly týmy, které v minulých letech spíše bojovaly o poslední místa v play off. Přesto se dá říct, že určití favorité na letošní ročník existují a jejich jména nikoho příliš nepřekvapí.

Ve Východní konferenci se dlouhodobě drží na špici Florida Panthers, kteří i letos potvrzují, že jejich úspěchy z posledních sezón nebyly náhoda. Tým kolem Aleksandera Barkova a Sergeje Bobrovského působí zkušeně a v klíčových momentech sezóny ukazuje charakter, který bývá v play off klíčový. Vážným konkurentem by měli být i Toronto Maple Leafs, kteří se konečně zbavili nálepky týmu, jenž vždy selže v rozhodujících chvílích, a letos vypadají mnohem kompaktněji jak v obraně, tak v produktivitě útoku.

Na západě je situace o něco otevřenější. Colorado Avalanche zůstává i nadále jedním z nejnebezpečnějších týmů díky ofenzivní síle vedené Nathanem MacKinnonem, ale konkurence v podobě Dallas Stars a Vegas Golden Knights naznačuje, že cesta do finále rozhodně nebude jednoduchá. Vegas i letos těží ze zkušeností z předchozích vítězství a jejich hloubka kádru z nich dělá tým, který dokáže zvládat i vyřazovací série plné zranění a rotací sestavy.

Když se podíváme na play off jako celek, klíčovým faktorem bude i letos brankářská forma. Historie NHL ukazuje, že týmy s vynikajícím gólmanem mají v prodloužených sériích výraznou výhodu, a proto se dá očekávat, že právě výkony brankářů rozhodnou o řadě sérií. Stejně tak bude důležitá schopnost týmů zvládat speciální týmy, tedy přesilovky a oslabení, protože ve vyhrocených zápasech play off právě tyto momenty často rozhodují o vítězi.

Nelze opomenout ani mladé, ambiciózní celky jako Los Angeles Kings nebo New Jersey Devils, které dlouhodobě budují silné základy a mohly by letos překvapit series, ve kterých budou brány jako outsideři. Právě nevyzpytatelnost bývá tím, co dělá play off NHL tak divácky atraktivním – přestože papírové predikce mají svou logiku, konečné rozhodnutí padne až na ledě, kde záleží na formě, zdraví hráčů a schopnosti týmu zvládat tlak v rozhodujících okamžicích sezóny.